Mais de 40.000 ossos foram fotografados, 7.000 dos quais foram fotografados com renderização 3D. Eles estão disponíveis no site do Museu de Ciências dos Dinossauros, permitindo que pesquisadores de outras universidades e outras pessoas interessadas tenham fácil acesso a eles. 

Não consigo sair do caminhão sem pisar em ossos de dinossauro!” Esse Pensamento passou pela mente do Dr. Art Chadwic quando quando Glen Hanson o levou para sua fazenda de 3.200 hectares no leste de Wyoming, EUA, em 1996.

Muitos anos antes, um paleontólogo secular pediu para escavar em busca pelos ossos de dinossauros na fazenda Hanson. Os Hansons concordaram, mas nos anos seguintes, as visões evolutivas ensinadas aos jovens que visitavam o local não agradaram os fazendeiros. Eles queriam que os ossos fossem usados para pesquisa e educação, mas de um ponto de vista criacionista. Começaram então a procurar um paleontólogo cristão que fosse capacitado. Os Hansons inicialmente ligaram para o Dr. John Morris, presidente do Institute for Creation Science, que então ligou para Arthur V. Chadwick, professor da Southwestern Adventist University (SWAU) em Keene, Texas, EUA. Chadwick concordou em contatar o Dr. Lee Spencer, um adventista do sétimo dia que era paleontólogo do Estado de Utah. Spencer e o Dr. Kurt Wise, um geólogo batista, passaram muitas horas caminhando, pesquisando, discutindo e depois concordaram que aquele era um importante achado paleontológico. Ao final do verão, Spencer e Chadwick foram examinar o local, o que levou ao início do , coloquialmente conhecido como Dino Dig. Isso foi há quase 30 anos. O que aconteceu desde então?

Os diretores do projeto, seus assistentes e voluntários descobriram muitas coisas incríveis nos últimos 28 anos. Localizado no Cretáceo Superior da Formação Lance, o leito ósseo principal é muito grande, cobrindo cerca de 20 mil metros quadrados e tem de 4.000 a 4.500 animais enterrados lá. Levando em consideração a área erodida ao redor do leito ósseo atual, pode ter havido originalmente 10.000 criaturas lá. Mais de 90% dos fósseis encontrados neste local são de hadrossaurídeos (dinossauros com bico de pato), mas outros incluem Tricerátopo, Thescelosaurus, Tyrannosaurus, Nanotyrannus, Dromaeosaurus, Troodontídeos, Ankylosaurus, Pachycephalosaurus e muitos outros dinossauros em ordem decrescente de abundância.1 Há também um grande número de ossos de crocodilianos, lagartos, sapos, tartarugas e pássaros. A equipe de pesquisa encontrou mais de 40 espécies diferentes de criaturas até esse ponto e descobre mais a cada ano.

Os bicos de pato eram grandes vegetarianos, de aproximadamente 13 metros de comprimento, pesando em torno de 2 toneladas. Eles aparentemente viajavam em grandes rebanhos. A equipe de pesquisa considera diferentes cenários de morte. Aparentemente esse grande rebanho pode ter sido atingido pelas águas de uma inundação, ter afogado e ficado encalhado por várias semanas. Depois de se decompor parcialmente, as carcaças foram pegas por um fluxo de lama espessa, carregadas por vários quilômetros, atiradas pela borda do delta e espalhadas como uma panqueca no fundo das águas. O leito ósseo principal tem aproximadamente 1 metro de espessura e tem os ossos dispostos com os menores na parte superior e os maiores na parte inferior. A concentração média atual de ossos é algo em torno de 27 ossos por metro quadrado2

Além do leito ósseo principal, muitas jazidas periféricas foram encontradas na fazenda. Elas consistem principalmente em um ou alguns indivíduos de dinossauros. Esses dinossauros parecem ter morrido, inchado em seguida pelo processo de decomposição e depois flutuado por algum tempo. A cabeça e os apêndices geralmente estão ausentes, refletindo a pesquisa atual sobre tafonomia de crocodilo.3 Ossos e escudos (placas córneas ou ósseas espessadas) de Triceratops, tartarugas e crocodilianos constituem a maioria dos espécimes nessas jazidas. Um exame dessas jazidas indica que elas parecem se alinhar ao longo da borda de um grande curso d’água por onde o vento provavelmente soprou e encalhou um grande número de animais na costa, onde morreram. A deposição sedimentar enterrou as carcaças.

Finalmente, os pesquisadores encontraram vários micro-sítios. Um é muito extenso, cobrindo 2 hectares, enquanto um segundo é menor e cobre apenas em torno de mil metros quadrados. Esses locais contêm muitos pequenos fósseis (<5 cm) e microfósseis (<5 mm), incluindo um grande número de dentes, vértebras, escamas de peixe, cascos de tartaruga, escamas de crocodilo e pequenos ossos. Os diretores da escavação já registraram mais de 50 espécies, mas estão adicionando espécies regularmente à medida que obtêm informações de especialistas em vários campos taxonômicos.

Desde o início, o objetivo foi usar as melhores técnicas possíveis e desenvolver novas técnicas conforme necessário. Sob a liderança do Dr. Art Chadwick, um método sem paralelo na paleontologia foi desenvolvido.4 Em vez de usar linhas para formar malhas para identificação da localização dos ossos, ele e seus colegas de trabalho desenvolveram um método usando uma estação base GPS de ponta com rovers no campo para medir a posição 3D exata de cada osso com precisão de milímetros.

Quando a equipe de campo descobre o topo de um osso, são instruídos pelo líder da jazida sobre como cavar ao redor do osso. Ossos pequenos são cuidadosamente expostos com ferramentas e pincéis finos. Quando um espécime está quase totalmente exposto, é criado um cartão com o nome do participante, a data, o suposto nome do animal e o osso, após o qual o espécime recebe um número de identificação único. O rover GPS é então posicionado e vários pontos que marcam a posição do osso são registrados. Uma foto compreendendo o osso e o cartão é então registrada e armazenada para uso posterior. O osso é então cuidadosamente removido, colado quando necessário e envolto em papel alumínio. Os ossos são numerados e separados no balde de escavação. Mais tarde, à noite, as informações sobre cada osso são registradas e as amostras são classificadas em várias caixas, dependendo de sua qualidade. Ossos maiores são retirados com um pedestal de sedimentos e em seguida preparados com uma camada protetora.

Todas as noites, os dados eletrônicos do dia são carregados na Web. No final da temporada, as informações são processadas e carregadas no banco de dados online do Museu de Ciências dos Dinossauros [Dinosaur Science Museum] (https://fossil.swau.edu/).

Ao longo do ano, os alunos que participam das escavações examinam cada pacote, limpando e fotografando novamente os ossos antes de serem colocados no vasto repositório da SWAU. Conforme o tempo permite, fotos 3D de espécimes também são tiradas, processadas e adicionadas ao museu online. Mais de 40.000 ossos foram fotografados, 7.000 dos quais foram fotografados com renderização 3D. Eles estão disponíveis no site do Museu de Ciências dos Dinossauros, permitindo que pesquisadores de outras universidades e outras pessoas interessadas tenham fácil acesso a eles. 

Em um artigo de 2020, o Journal of Paleontological Sciences reconheceu a SWAU por seu trabalho em fósseis da Formação Lance. Relatando uma investigação de 65 universidades e instituições com bancos de dados de ossos de dinossauros, nomeou o Museu de Ciências dos Dinossauros da SWAU, juntamente com o Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia e o Museu de História Natural Yale Peabody, como fornecendo “o máximo de detalhes no formato mais fácil e estético”.6

Embora os diretores do Dino Dig estejam localizados principalmente em universidades de ensino, eles puderam publicar artigos em vários periódicos revisados por pares e fizeram muitas apresentações em sociedades profissionais como a Sociedade Geológica da América e a Sociedade de Paleontologia de Vertebrados.

A Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia atualmente auxilia com o patrocínio de estudantes de pós-graduação do Departamento de Ciências Biológicas e da Terra da Universidade de Loma Linda, na Califórnia, EUA, alguns dos quais estão estudando proteínas ósseas de dinossauros e patologias ósseas de dinossauros. Esse departamento, localizado na Escola de Medicina da Universidade de Loma Linda, concentra-se em programas acadêmicos e de pesquisa relacionados às ciências biológicas (como ecologia e biologia da vida selvagem) e ciências da terra (incluindo geologia e paleontologia) com forte ênfase em estudos e pesquisas orientados para o campo nessas disciplinas a partir de uma cosmovisão bíblica, combinando ciências da vida com estudos geológicos. São formados pesquisadores e futuros professores com uma base sólida nessas ciências, juntamente com um compromisso com a Palavra de Deus.

Os cientistas envolvidos com o Dino Dig conduzem pesquisas conjuntas com colegas de várias universidades públicas e privadas. Deus agora está abrindo muitas portas ao utilizar o local dos ossos de dinossauro para influenciar positivamente aqueles que talvez nunca sejam expostos ao Criador de outra forma.

Nos últimos oito anos, o Conselho de Fé e Ciência da Associação Geral e doadores dedicados ajudaram generosamente a patrocinar participantes internacionais para realizar pesquisas de campo no Dino Dig. De dois a 12 professores, pastores e administradores internacionais de ciências de todo o mundo têm participado das escavações a cada ano, junto com muitos professores e outros voluntários dos Estados Unidos.

A experiência Dino Dig é um polo de relacionamento e colaboração. Os participantes têm a chance de trabalhar ao lado de cientistas experientes e outros entusiastas, compartilhando ideias e estabelecendo conexões que podem levar a futuras oportunidades de pesquisa. A paixão compartilhada entre os participantes promove um ambiente de apoio mútuo e aprendizado. Esse espírito colaborativo avança o conhecimento científico e fortalece o vínculo entre os participantes,7 capacitados durante a escavação e a aula noturna oferecida pela SWAU. Munidos desse conhecimento experimental, as informações obtidas são usadas para promover o trabalho da Igreja Adventista em seus campos de origem. Participar desse tipo de experiência profissional fortalece as convicções sobre uma visão recente e de curto prazo da criação e permite que os participantes explorem modelos viáveis de inundação. Também lhes dá credibilidade com seus alunos e organizações governamentais. Tem sido uma experiência muito positiva para aqueles que participam e tem espalhado a notícia de Cristo através de paleontólogos cristãos em muitas partes do mundo.

Para os interessados em participar de um futuro Dino Dig, visite o seguinte site: https://dinosaur.swau.edu/ project/.8 O projeto opera em um bom acampamento, o Acampamento Cretáceo, construído por voluntários do ministério Maranatha no ano passado e mantido por meio de taxas de participação. As instalações incluem um edifício com eletricidade e água, além de chuveiros com água quente e banheiros, cozinha e sala de reuniões. As taxas cobradas dos participantes, juntamente com as contribuições dos patrocinadores, vão para alimentos, equipamentos, manutenção do prédio, materiais e taxas de uso para os proprietários. A renda do Dino Dig também ajuda a custear os alunos para limpar e registrar as descobertas. O nome da pessoa que encontrou o osso é colocado em cada espécime e pode ser pesquisado no museu online.

No próximo verão, as datas para o Dino Dig são de 29 de maio a 27 de junho de 2025. Para aqueles que desejam obter créditos de graduação, há um desconto especial na Southwestern Adventist University para a disciplina GEOL 240 – Os Dinossauros. Durante a aula, os participantes podem aprender muito mais do que apenas informações sobre dinossauros. Os apresentadores discutem tópicos desafiadores como “Deus criou os dinossauros?” e “Havia dinossauros na arca?” As aulas são ministradas a partir da perspectiva adventista do sétimo dia do criacionismo bíblico. Espero vê-lo lá. *As fotos e o mapa deste artigo são cortesia de Keith Snyder.

Keith Snyder PhD em Zoologia pela Washington State University, Washington, EUA, é chefe do Departamento de Biologia/Saúde da Southern Adventist University, Collegedale, Tennessee, EUA. Atualmente, ele é um dos diretores assistentes do Projeto de Pesquisa Taxonômica e Escavação de Dinossauros e participou da Escavação da Dino Dig nos últimos 15 anos. Como primeiro autor de um artigo principal na edição de 2020 da revista PLoS ONE sobre os aspectos científicos do projeto, o Dr. Snyder também tem vários outros artigos em produção com os dados obtidos durante a escavação. E-mail: kasnyder@southern.edu

Citação Recomendada

Keith Snyder, “O Proyeto Dinosauro Onde a fé e a Ciencia se Encontram,” Diálogo 37:1 (2025): 5-8

NOTAS E REFERÊNCIAS